鎌倉時代に赤松氏の一族・上月景盛によって築かれたのが始まりです。戦国時代は赤松政元が入城すると、赤松氏の持城になりました。政元の子・政範が城主の時に織田信長の家臣・羽柴秀吉によって落城すると、尼子勝久（経久の玄孫）と山中幸盛が入城しました。毛利方の宇喜多直家が攻めてくると、勝久と幸盛は上月城を手放した為に、直家の家臣・上月景貞（黒田官兵衛とは相婿）が城主になりました。まもなくして秀吉の命を受けた官兵衛によって落城し、景貞は自刃してしまいました。上月城を取り返した勝久と幸盛でしたが、秀吉が播磨の豪族・別所長治と小寺政職の制圧に手を焼いている最中に、毛利輝元の率いる３万の大軍によって上月城は落城し、勝久は自刃、幸盛は殺害されてしまいました。写真は上月城資料館の駐車場にあった登城口の標識です。

江戸時代初期に小笠原忠真が信州松本城から移って赤松山に明石城を築いて明石藩を興したのがはじまりです。明石藩は譜代大名の小笠原家、戸田家、大久保家、藤井家、本多家、松平家が藩主を務めました。明石藩からは戸田光重（大坂城代）と藤井信之（老中）の２名を輩出しています。最初は明石川の西側にあった船上城（一国一城令で建物の大部分が破却された後だったので、陣屋程度だったそうです）に居たのですが、忠真の母は松平信康（徳川家康の嫡男）の娘・峯高院に当たることから、将軍・徳川秀忠の命令で明石城を築き、それが現在の姿になったそうです。昭和３２年に写真の巽櫓（右側）と坤櫓（左側）が国指定重要文化財に指定されました。行ったときには巽櫓の内部を無料公開していたので、見学しました。その後、船上城跡にレンタル自転車で向かいました。